Los submarinos Clase Gato fueron, junto con los submarinos Clase Balao y Tench, la columna vertebral de la Campaña del Pacífico.
Fue el primer tipo de submarino que la Armada de Estados Unidos pudo construir una vez que superó la fabricación de submarinos de tipo experimental y de escasa calidad.
Eran considerados submarinos de flota: pensados en actuar junto a la flota principal en labores de reconocimiento. Sin embargo el ataque a Pearl Harbour y la destrucción total de la flota americana les dejó sin misión.
Sin embargo, eran tantas sus cualidades que pudieron ser usados para atacar a barcos mercantes japoneses en "manadas" o en solitario.
Después de su retirada algunos de ellos se utilizaron como buques de entrenamiento.
En la Campaña del Pacífico contra el Imperio del Japón se utilizaron 92 unidades, fueron hundidos 23 de ellos.